La ville chinoise de Harbin se prépare pour son festival annuel de la glace. Alors que les températures hivernales peuvent chuter à moins 35 degrés Celsius, l’événement devrait attirer plusieurs millions de touristes à l’extérieur pour admirer une exposition éblouissante de sculptures de glace. Soigneusement conçu par des équipes d’artistes, l’une des pièces maîtresses du festival est une ville entièrement composée de structures de glace illuminées. Une mise à jour de la pratique d'éclairage traditionnelle chinoise connue sous le nom de « lanterne de glace », ces créations lumineuses nécessitent un type de glace plus translucide. Les organisateurs du festival doivent se rendre sur la rivière Songhua gelée, où la glace serait polie par le flux continu d’eau sous sa surface.